CARLOS ALBERTO FLEITAS CUBA COLLECTION

LA HABANA CIVIC ARCHITECTURE

URBAN SPACES 1902 - 1958

LA HABANA ARQUITECTURA CIVICA | ESPACIOS URBANOS

1902 - 1958

HAVANA URBAN SPACES 1902-1958

by: Carlos Alberto Fleitas

With the coming of the Cuban Republic, Havana entered a new century stripped of colonial customs and influenced by the search for a new social order. Over five Republican decades her inhabitants coexisted within the urban fabric, which became ever more monumental. Assisted by four centuries of impressive colonial heritage, the period’s urban explosion was driven by a world view that freed its urban spaces and architecture from eclectic European historicism and moved them toward pragmatic North American modernity. Thanks to new immigration laws, passed following the establishment of the Republic in 1902, the population of the capital went from 250,000 inhabitants in 1900 to half a million in 1930. Even so, urban growth during the twentieth century depended not just on the newly instituted republic, supported by the American occupation of 1899-1902, (a period that brought the construction of transportation and sanitation infrastructure, schools, clubs, hotels, hospitals, as well as new building techniques), but even more on the urban inheritance that had developed from the end of the eighteenth century.

The economic growth of the second half of the eighteenth century, guided by the brief domination of the English, made clear to the criollo inhabitants the restraint that had been imposed by the Spanish crown during the development of the island. During this period domestic financial capital sought new places to invest their earnings from tobacco and sugar. This encouraged the breaking up of country estates which went from being rural to urban, and caused the outer city limits to extend. The inhabitants of Havana began to live with a feeling of modernity during this time, which gave greater shape to the development of urban spaces in the era of General Tacón at the beginning of the nineteenth century. Changes to the urban visage were not limited to the physical expansion of the city, nor to the construction of numerous outstanding buildings, but also included an ambitious assessment program for public spaces. As part of the process of urban compression and expansion, well-off groups within the city began leaving the city centre. As a result the city centre moved from the port to the area that is today occupied by the Paseo del Prado, passing the city walls that were now militarily obsolete and which would begin to be demolished in 1863. This expanding zone, which grew in population during the second half of the nineteenth century, is where a flood of urban innovations were introduced, including gas-powered street lighting (1848), the telegraph (1851-1855), animal-drawn public transport (1862), the Albear aqueduct (1874-1893), telephone service (1881), electric lighting (1890), and the improvement of the transport system thanks to the introduction of the automobile (1898) and the electric tram (1901).

The twentieth century offered those living in the new Republican society progressive economic recovery, along with sustained population growth, which together provided the stimulus for a proliferation of new urban projects. Particularly important were the creation of the Malecón, the rebuilding of the Paseo del Prado, and the competition to design the Plaza Cívica. These projects supported an eclectic and monumental period, guided by the desire for modernization.

LA HABANA ESPACIOS URBANOS 1902 - 1958

Arq.Carlos Alberto Fleitas

Con el advenimiento de la República, La Habana entra en un nuevo siglo, desguarnecida de las usanzas coloniales e influenciada por la búsqueda de un nuevo orden social. En ella, sus habitantes, durante cinco décadas republicanas, conviven dentro de su tejido urbano, éste cada vez más monumental. El estallido urbano de la época, auxiliado por el imponente patrimonio colonial de cuatro siglos, creció animado por una cosmovisión que supo exonerar sus espacios urbanos adjunto a su arquitectura desde un historicismo ecléctico europeo a la modernidad pragmática norteamericana. Gracias a nuevas leyes de inmigración, dictadas tras el asentamiento de la Republica en 1902, la población de la capital pasa de 250.000 habitantes en 1900 a medio millón en 1930. Aún así, este crecimiento urbano dentro del siglo XX, depende no sólo de la nueva instituida república auspiciada por la Intervención Americana de 1899-1902, (época que trajo consigo la construcción de infraestructuras viarias y sanitarias, escuelas, clubes, hoteles, hospitales, y nuevas técnicas de construcción) sino aún más por la herencia urbana trazada desde fines del siglo XVIII.

Es el crecimiento económico de la segunda mitad del siglo XVIII, canalizado por la breve dominación inglesa, la cual expuso ante los habitantes criollos el freno impuesto por la corona española al desarrollo de la isla. Durante este tiempo el capital financiero nacional buscó donde invertir las ganancias extraídas al tabaco y al azúcar, lo cual dio comienzo a la parcelación de fincas que pasaban así de rústicas a urbanas, con lo que la ciudad de extramuros se extendió. Dentro de este proceso de expansión, los habaneros comienzan a vivir un sentimiento de modernidad; el cual plasma con mayor plenitud el desarrollo de los espacios urbanos a principios del siglo XIX, en el período del General Tacón. Los cambios en la imagen urbana no se limitaron a la extensión física de la ciudad y a la construcción de numerosas edificaciones relevantes, sino que incluyeron un ambicioso programa de calificación de los espacios públicos. Como parte del proceso de compactación y de expansión urbana, los sectores acomodados de la ciudad fueron abandonando el centro; de esa manera, el centro fue desplazado desde el Puerto hasta la zona que hoy ocupa el Paseo del Prado, sobrepasando las murallas que eran militarmente obsoletas y comenzarían a demolerse en 1863. Esta zona de ensanche, aumentada en población durante la segunda mitad del siglo XIX, es donde se produce un verdadero aluvión de innovaciones urbanas, como el alumbrado público por gas (1848), el telégrafo (1851-1855), el transporte público de tracción animal (1862), el acueducto de Albear (1874-1893), el servicio telefónico (1881), el alumbrado eléctrico (1890), la mejoría del transporte dada por la introducción del automóvil (1898) y del tranvía eléctrico (1901).

El siglo XX, revela ante los miembros de la nueva sociedad republicana, una progresiva recuperación económica, adyacente a un sostenido crecimiento demográfico, el cual da aliento a la proliferación de nuevos proyectos urbanos. Entre ellos, se destacan la creación del Malecón, la reconstrucción del Paseo del Prado y el concurso de la Plaza Cívica. Éstos sustentan una etapa ecléctica y monumental, auspiciada por el deseo de modernización.

LA HABANA Civic Architecture 1902-1958 | October 7, 2002 - January 12, 2003

HISTORY MIAMI Museum | This exhibition featured historical material and photographs of the civic architecture of Havana, during Cuba's Republican Period 1902 - 1958. Among the many buildings and public spaces examined where the Capitolio Nacional, the Malecon and the Paseo del Prado.

Collection:

Sponsors:

HERENCIA CULTURAL CUBANA | SPILLIS CANDELA DMJM | AECOM | T-SQUARE OF MIAMI | HISTORY MIAMI Museum

escrito y diseño grafico: Arq. Carlos Alberto Fleitas